En el marco de un inicio de año legislativo cargado de definiciones estratégicas, la minería sanjuanina ha recibido un nuevo espaldarazo con la aprobación oficial de un proyecto clave bajo el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI).

El Ministerio de Economía de la Nación autorizó la adhesión de la empresa Minera Andina del Sol, operadora de la mina Veladero, para llevar adelante una ambiciosa expansión de su infraestructura productiva en el departamento de Iglesia.

El plan, denominado “Ampliación Fases 8 y 9 del Sistema de Lixiviación en Valle de Mina Veladero”, implica una inversión total de US$ 380 millones. Esta inyección de capital no solo reafirma el liderazgo de San Juan en la captación de inversiones mineras concentrando el 60% del total nacional bajo el RIGI, sino que asegura la continuidad de uno de los yacimientos de oro más importantes del país.

El impacto de este anuncio para la región es directo y concreto. El proyecto busca incrementar la capacidad de procesamiento del mineral mediante la construcción de nuevas plataformas, lo que permitirá tratar un volumen adicional de más de 1,6 millones de onzas de oro. Técnicamente, esto significa alargar la vida útil de la mina por aproximadamente siete años más, garantizando estabilidad laboral y económica para las comunidades de la zona norte.

Un punto fundamental para el desarrollo de las pymes regionales es que el 20% del monto total de las inversiones deberá destinarse obligatoriamente a proveedores locales, cumpliendo con las exigencias de integración nacional que impone el régimen.

Este avance se alinea con el discurso de apertura de sesiones brindado este 1 de abril por el gobernador Marcelo Orrego, quien definió a la minería como una política de Estado irrenunciable. Durante su alocución, el mandatario destacó que San Juan ha logrado posicionarse como el destino número uno para la inversión minera en América Latina y el Caribe, gracias a la simplificación de procesos y la seguridad jurídica.

La canadiense Lundin Mining y la gigante australiana BHP han presentado el informe técnico definitivo del Distrito Vicuña.

Los números son abrumadores: una inversión inicial de 7.100 millones de dólares y una vida útil que supera las siete décadas, lo que lo define como un activo “multigeneracional”.

El informe confirma que la decisión final de inversión podría tomarse a finales de este 2026, lo que activaría un motor económico sin precedentes para la región a partir de 2027.

Para gestionar los riesgos y asegurar el flujo de fondos, el proyecto se desarrollará de forma progresiva:

1. Etapa 1 (Foco en Josemaría): Construcción de la mina a cielo abierto y planta concentradora. Es la fase que generará los primeros ingresos y habilitará la infraestructura básica.
2. Etapa 2 (Oxidos de Filo del Sol): Incorporación de una planta de lixiviación (SX/EW) para recuperar cobre, oro y plata de los sectores superficiales de Filo del Sol.
3. Etapa 3 (Consolidación): Expansión masiva para procesar los sulfuros de Filo del Sol, incluyendo una planta desalinizadora y sistemas de transporte de alta tecnología.

Producción a escala global

Durante sus primeros 25 años, Vicuña no será solo una mina, sino una fábrica de metales de clase mundial:

• Cobre: 400.000 toneladas anuales promedio (con picos de 500.000).
• Oro: 700.000 onzas anuales.
• Plata: 22 millones de onzas anuales.

Para dimensionar: la producción total estimada a lo largo de su vida útil alcanza los 22,3 millones de toneladas de cobre, suficiente para abastecer gran parte de la demanda mundial de la transición energética.

Al estar ubicado en la frontera, el proyecto operará bajo el Tratado de Integración Minera entre Argentina y Chile. Un dato clave para nuestra región es la logística: en la primera etapa, el concentrado se transportará en camiones desde Josemaría hacia puertos chilenos.

Aunque el informe no especifica el paso, la frecuencia de entre 22.000 y 33.000 toneladas implicará un movimiento constante que impactará en las rutas de la zona. A futuro, este sistema será reemplazado por un mineroducto.

En lo que representa el primer gran ingreso de personal para las tareas preparatorias en terreno, el Proyecto Vicuña oficializó la incorporación de 60 operadores de maquinaria pesada.

Este grupo, seleccionado tras un proceso que inició en octubre pasado, está integrado mayoritariamente por trabajadores de Jáchal, Iglesia y de la localidad riojana de Guandacol, cumpliendo con la premisa de priorizar la mano de obra local desde las etapas tempranas.

Los nuevos operarios ya comenzaron su etapa de inducción, un proceso crítico donde la seguridad y la pericia técnica son los ejes centrales antes de subir a los camiones de gran porte que operarán en la alta cordillera.

Entrenamiento con simuladores y en terreno

El programa de formación diseñado por la empresa para este primer grupo no es convencional. Debido a la complejidad de conducir vehículos de dimensiones extraordinarias en caminos de montaña, la capacitación incluye:

• Entrenamiento en Simuladores: Tecnología de última generación que permite a los operarios jachalleros practicar maniobras de riesgo en un entorno controlado.
• Capacitación Técnica en Sitio: Instrucción directa sobre el mantenimiento y la operación de los sistemas de los camiones.
• Foco en Seguridad: Inducción intensiva bajo estándares internacionales para minimizar riesgos en la etapa de “trabajos tempranos”.

Este ingreso de 60 familias al circuito formal de la minería es solo el comienzo. A medida que las tareas preparatorias avancen y el proyecto escale hacia su fase de construcción, se prevé que la demanda de personal continúe creciendo, informó la empresa.